Theda Bara, de son vrai nom Theodosia Burr Goodman, est une actrice américaine de films muets, née le 29 juillet 1885 à Cincinnati, Ohio et décédée le 7 avril 1955 d'un cancer abdominal à Los Angeles, Californie (États-Unis).

Biographie

Fille d'un tailleur d'origine juive, elle s'intéresse très jeune au théâtre, et dès qu'elle achève ses études à la Walnut Hills High School (1903), elle colore ses cheveux blonds en noir, et se lance à la poursuite de son rêve. Elle arrive à New York en 1908. Elle décroche son premier rôle au cinéma en 1914 dans le film The Stain, sous le nom de Theodosia Goodman. Ce rôle, bien que très mineur, lui ouvre les portes de l'empire cinématographique naissant, et lui permet d'obtenir l'année suivante le rôle principal du "vampire" dans A fool there was. La Vamp, et Theda Bara, sont nées. Son studio met en oeuvre une campagne autour de son image, la prétendant fille d'un artiste français et d'une princesse arabe. Son nom est d'ailleurs l'anagramme d'Arab Death. Elle est réputée posséder des pouvoirs surnaturels, et se fait volontiers photographier avec des crânes et des serpents. Le public est fasciné et le succès est au rendez-vous. Elle tourne par la suite d'autres films pour les studios Fox, six films pour l'année 1915 dont The Kreutzer Sonata et Carmen, huit films l'année suivante, tous très rentables. L'année 1917 est celle de son plus grand succès, Cléopâtre, rapidement suivi par The Rose of Blood. En 1918 elle écrit le script et se réserve le rôle de la prêtresse de The soul of Buddha. En 1919 après sept films dont le dernier est The Lure of Ambition, son contrat s'achève, et elle ne retrouve jamais le succès malgré quelques tentatives dont la dernière est Madame Mystery en 1926. Un film biographique est envisagé dans les années cinquante, mais rien de concret n'est produit. Lors de l'incendie de son studio, une partie de ses films sont détruits.

Au delà de la vamp

Theodosia Goodman était bien loin de la Theda Bara provocante et destructrice. Ses proches la décrivaient comme une femme silencieuse et réservée, un vrai modèle de vertu. Elle ne tarda pas d'ailleurs à être victime de son image, se voyant parfois refuser l'accès à certains restaurants, voir même certains hôpitaux d'après ses dires. Elle se maria en 1921 au réalisateur Charles Brabin, et le resta jusqu'à sa mort.

Filmographie

• 1914 : The Stain, de Frank Powell
• 1915 : Siren of Hell, de Raoul Walsh
• 1915 : Embrasse-moi idiot (A Fool There Was), de Frank Powell
• 1915 : The Kreutzer Sonata, de Herbert Brenon
• 1915 : The Clemenceau Case, de Herbert Brenon
• 1915 : The Devil's Daughter, de Frank Powell
• 1915 : The Two Orphans, de Herbert Brenon
• 1915 : Lady Audley's Secret, de Marshall Farnum
• 1915 : Sin, de Herbert Brenon
• 1915 : Carmen, de Raoul Walsh
• 1915 : The Galley Slave, de J. Gordon Edwards
• 1915 : Destruction, de Will S. Davis
• 1916 : The Serpent, de Raoul Walsh
• 1916 : Gold and the Woman, de James Vincent
• 1916 : The Eternal Sappho, de Bertram Bracken
• 1916 : East Lynne, de Bertram Bracken
• 1916 : Under Two Flags, de J. Gordon Edwards
• 1916 : Her Double Life, de J. Gordon Edwards
• 1916 : Roméo & Juliette (Romeo and Juliet), de J. Gordon Edwards
• 1916 : The Vixen, de J. Gordon Edwards
• 1917 : The Rose of Blood, de J. Gordon Edwards
• 1917 : The Darling of Paris, de J. Gordon Edwards
• 1917 : The Tiger Woman, de George Bellamy et J. Gordon Edwards
• 1917 : Her Greatest Love, de J. Gordon Edwards
• 1917 : Heart and Soul, de J. Gordon Edwards
• 1917 : Camille, de J. Gordon Edwards
• 1917 : Cléopâtre (Cleopatra), de J. Gordon Edwards
• 1917 : Madame du Barry, de J. Gordon Edwards
• 1918 : When a Woman Sins, de J. Gordon Edwards
• 1918 : Under the Yoke, de J. Gordon Edwards
• 1918 : The She Devil, de J. Gordon Edwards
• 1918 : The Forbidden Path, de J. Gordon Edwards
• 1918 : The Soul of Buddha, de J. Gordon Edwards
• 1918 : Salomé (Salome), de J. Gordon Edwards
• 1919 : The Siren's Song, de J. Gordon Edwards
• 1919 : The Lure of Ambition, d'Edmund Lawrence
• 1919 : The Light, de J. Gordon Edwards
• 1919 : When Men Desire, de J. Gordon Edwards
• 1919 : A Woman There Was, de J. Gordon Edwards
• 1919 : Kathleen Mavourneen, de Charles Brabin
• 1919 : La Belle Russe, de Charles Brabin
• 1921 : The Prince of Silence
• 1925 : The Unchastened Woman, de James Young
• 1926 : Madame Mystery, de Richard Wallace et Stan Laurel

Lien externe

• Theda Bara sur l'Internet Movie Database